מחשבון צפיפות כוכב לכת

אודות מחשבון זה

המחשבון מוצא את הצפיפות הממוצעת של גוף שמימי, ρ = M / ((4/3)·π·r³), על ידי חלוקת מסתו בנפח של כדור ברדיוסו — מספר יחיד החושף הרבה על ממה עשוי כוכב לכת או ירח גם כשאי אפשר לצפות ישירות בפנימו. הצפיפות הממוצעת של כדור הארץ, כ-5.51 g/cm³, מצביעה על ליבת ברזל-ניקל מרשימה, ואילו צפיפותו של שבתאי, 0.69 g/cm³ בלבד (נמוכה ממים), משקפת גוף העשוי כמעט כולו מגז מימן והליום.

אסטרונומים משתמשים בצפיפות הממוצעת כאבחון ראשון באפיון כוכב לכת חוץ-שמשי שהתגלה לאחרונה על פי המסה והרדיוס שנמדדו, ומבחינים בין “על-ארצות” סלעיות סבירות לבין “מיני-נפטונים” שבהם שולטים גז או קרח עוד לפני שיש נתונים ספקטרוסקופיים. מדעני כוכבי לכת החוקרים גופים במערכת השמש, תלמידי אסטרונומיה וחובבים העוקבים אחר הודעות על גילוי כוכבי לכת חוץ-שמשיים משתמשים כולם במחשבון הזה כדי להפוך מדידת מסה ורדיוס גולמית לרמז על ההרכב.