Calcolatore dell'angolo di riflessione interna totale

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La riflessione interna totale si verifica quando la luce che passa da un mezzo più denso a uno meno denso colpisce la superficie di separazione con un angolo di incidenza (misurato dalla normale) maggiore di una soglia detta angolo critico: in quel caso tutta la luce viene riflessa all'indietro invece di rifrangersi oltre. L'angolo critico si ricava con θc = arcsin(n₂ ÷ n₁), dove n₁ è l'indice di rifrazione del mezzo più denso in cui la luce si trova e n₂ quello del mezzo in cui entrerebbe altrimenti; questa formula ha soluzione solo quando n₁ è maggiore di n₂.

Gli ingegneri ottici e delle fibre ottiche sfruttano la riflessione interna totale per mantenere la luce confinata nel nucleo della fibra su lunghe distanze con perdite minime, ed è per questo che l'angolo critico tra i materiali del nucleo e del mantello è un parametro di progetto fondamentale. Lo stesso principio spiega effetti ottici di tutti i giorni, come lo "specchio" luccicante che si vede sott'acqua guardando verso la superficie con un angolo radente e poco inclinato, o il modo in cui prismi e binocoli deviano la luce senza alcun rivestimento riflettente.